明治に入り、男子の断髪令（明治4年）が出されるなど、男性の髪風俗が大転換期を迎えたのに対し、女性の髪型に大きな変化はなく、ほとんど江戸期の延長であったと言えます。とはいえ、新しい時代の波は女性にも影響を及ぼし、一部に古い結髪スタイルを捨て、髪を短く切る女性たちが現れました。明治５年の「新聞雑誌」には「近頃府下にて往々女子の断髪する者あり、…あたら黒髪を切り捨て開化の姿とか色気を離るるとか思ひて、すまし顔なるは実に片腹痛き業なり。」と嘆いています。一方、「開化新聞」には「女の断髪は櫛や笄の虚飾と油や元結等の冗費を去るのだ。」とあり、賛否両論あったようです。

 

　明治16年、鹿鳴館が作られ、貴族や上流階級に洋装が取り入れられるようになりました。それに伴い西洋風の髪型が結われるようになります。しかし、一般女性は着物姿に日本髪がほとんどでした。

　明治18年には、『婦人束髪会』が結成され、日本髪の弊害を説き、束髪の啓蒙運動を行いました。ここで云う「束髪」とは、三つ編みを結い上げて髷にしたり、髪を捻り上げて毛先を巻き込んだりしたもの。それまでの日本髪より軽く、簡単に結えるのが特徴で、「西洋上げ巻」「西洋下げ巻」「まがれ糸」「英吉利結び」などがありました。

 

　明治27年、日清戦争が始まると、「西洋の模倣はやめよう」という気運が高まり、日本髪が再び支持されることになります。この頃、鬢や髱は無いものの形が日本髪風だった『あげまき（花月巻・夜会結び）』が流行しました。

　その後、前髪に「あんこ」という芯を入れて大きく膨らませた「ひさし髪」といわれる束髪が流行。これは前髪、鬢、髱を別々に結わず一体にして、平均的に膨らましたもので、「おでこ隠し」とも呼ばれました。この髷に大きなリボンを付けた女学生スタイルも流行しました。

　また、明治37年に日露戦争が始まり、日本軍が旅順の最高地である二百三高地を奪取した時は、髷の部分を高く立てた「二百三高地髷」が流行しました。その後も多くの新しい束髪が考案されていきます。明治時代は、束髪と日本髪が共存した過渡期の時代でありました。